استقال كنعان رفاعي من إدارة مدرسة “نمونه ترقي” في إسطنبول بمحض إرادته في ديسمبر عام 1900. وفي فبراير 1901، بدأ مهامه كمدير لثانوية المدينة المنورة. وفي الوقت نفسه، قام بتدريس الجغرافيا والتاريخ واللغة التركية والأخلاق.
عندما وصل كنعان رفاعي إلى المدينة، كانت ثانوية المدينة لا تزال قيد الإنشاء. كانت المدرسة المخطط لها أن تكون مدرسة متوسطة في مرحلة التأسيس، قد تحولت إلى مدرسة ثانوية مع الأنباء التي أفادت بقدوم مدير جديد من إسطنبول.
واصل رفاعي إلقاء الدروس تحت سقف الحرم الشريف حتى اكتمال بناء المدرسة. وفي سنواته الأولى، بذل جهداً كبيراً لبناء المدرسة وتطوير النظام التعليمي. ارتفع عدد الطلاب الذي لم يتجاوز 25 طالباً عند التأسيس، ليصل يوماً بعد يوم إلى 180 طالباً خلال فترة إدارة كنعان رفاعي.
كانت لغة التعليم في ثانوية المدينة، وهي مدرسة حكومية، هي اللغة العثمانية. تم تخصيص درس للغة التركية للطلاب العرب، وتولى كنعان رفاعي تدريس هذا الدرس بنفسه.
تمكن كنعان رفاعي، الذي أثر في أهل المدينة بمهاراته اللغوية في وقت قصير، من جذب العديد من أبناء الأهالي إلى المدرسة. ولم يكتف بذلك، بل تواصل مع القبائل البدوية وكسب طلاباً منهم للمدرسة أيضاً. التقى بأعيان المدينة والبلدات المجاورة وشرح لهم حقيقة أن التعليم “نعمة وقيمة”.
نالت أعمال كنعان رفاعي في المدينة دعم السكان المحليين والإداريين في وقت قصير. قدّر شيخ الحرم عثمان باشا جهود رفاعي وأبلغ الباب العالي بخدماته.
ذكر عثمان باشا في مراسلاته مع إسطنبول أن المدير كنعان رفاعي شخص محبوب ومحترم للغاية في المدينة والأحياء المجاورة بسبب خدماته.
تكشف سنوات كنعان رفاعي في المدينة بوضوح عن عمقه الروحي وتأثيره على من حوله. اندمج مع الناس في وقت قصير في المدينة وتكيف تماماً مع حياة المدينة. لاحظ أهل المدينة إخلاصه وحبه للناس، وسرعان ما أطلق عليه الناس لقب “أبو المدينة”.
تحتل ذكريات فترة المدينة حيزاً واسعاً في مؤلفات كنعان رفاعي. لم تكن المدينة بالنسبة له مجرد مدينة، بل كانت مكاناً مليئاً بالأحوال المعجزة حيث يتم اكتشاف العمق الروحي.
خلال فترة وجوده هنا، قام بتأليف كتاب بعنوان “العربية في أربعين درساً” بهدف تعليم العربية المحلية للأتراك.
يُفهم أنه جرب أحوالاً ومقامات صوفية مثل العشق والفناء والرضا خلال السنوات الثلاث التي قضاها هنا. يظهر كنعان رفاعي في النعوت التي كتبها في الروضة كعاشق أكثر من كونه تربوياً وإدارياً.
نعت الحضرة النبوية
احترقت بنار فراقك، يا حبيب الله مدد!
لم يبق صبر ولا تحمل، صرت مضطرباً، مدد!
عشقك يكفي العاشق دواءً وروحاً دائماً،
خيالك في القلب والعين يا رسول الله، مدد!
وإن كثرت ذنوبي فالعفو شأنك، مدد!
مقصدي من الآهات والأنين هو جمالك، مدد!
قلبي مجروح، وكلي ألم، تفضل بمروءتك يا أيها الملك!
وصالك وحده هو الذي يحيي كنعان، مدد!
فريضة الحج والعودة إلى إسطنبول
طلب كنعان رفاعي إذناً رسمياً للذهاب إلى مكة لأداء فريضة الحج في 12 فبراير 1903. وبعد تلقي الرد الإيجابي، بدأ مناسك الحج بالانضمام إلى ركب الصرة تحت إشراف اللواء إبراهيم رفعت باشا من المدينة المنورة. كان صهر شاه إيران وابنه، والشريف عون الرفيق باشا في الحج. وكان أمين الصرة مهدي بك. تم تحديد عدد الحجاج في ذلك العام من قبل أمير مكة للسيطرة على المسائل الصحية.
بعد عودته إلى المدينة المنورة، أرسل كنعان رفاعي برقية إلى نظارة المعارف يفيد فيها بحاجته للعلاج بسبب مرض في عينيه، وجاء إلى إسطنبول طالباً إجازة. ولكن نظراً لقضاء معظم الوقت في الطريق ومرض والده، طلب تمديد إجازته. في هذه الفترة، ومقابل خدماته في المدينة، تم منحه ترقية وتكريماً وتعيينه في مكان عمله الجديد في إسطنبول.
