مفهوم “الزهد” الذي يعني عدم الاهتمام بالدنيا، استُخدم للتعبير عن مجمل المواقف والسلوكيات السلبية تجاه الدنيا، وأُطلق على من تبنى هذا الموقف اسم “الزاهد”. التطورات العسكرية والسياسية والاجتماعية التي ظهرت بعد النبي صلى الله عليه وسلم؛ وازدياد الغنائم وارتفاع مستوى الرفاهية المادية وزيادة تعلق المجتمع بالدنيا، دفعت كبار التابعين للتوجه نحو حياة الزهد اقتداءً بالرسول الأكرم وجيل الصحابة. عرّف أهل التصوف الزهد -الذي هو الأصل في الدين- بأنه إخراج الأشياء الدنيوية والمادية من القلب لا من اليد.