عُيّن كنعان الرفاعي مديرًا للتعليم في أضنة في سن مبكرة، وبهذه المهمة سرّع من وتيرة عمله الإصلاحي في مجال التعليم. وخلال فترة عمله في أضنة، سافر إلى مدن وقرى مثل موت وسيليفكي وأنامور وغولنار لتوعية الناس وتهيئة الفرص لبناء المدارس. وقد ألهم عمله الدؤوب وموقفه المثالي الناس من حوله.

“عندما وصلت إلى أضنة، حضر أمامي عشرة معلمين بملابس رثة وأخبروني أنهم لم يتلقوا رواتبهم منذ عشرة أشهر. فقمت على الفور بعقد اجتماع لمجلس التعليم وشرحت لهم الوضع وطلبت منهم إيجاد حل، فقمنا بفصل شخص كان يتقاضى 2000 كوروش شهرياً دون داعٍ في مكتبي، فقام المستاؤون من هذا الوضع بتنظيم مذكرة تشهير”.

تُعد سنوات كنان الرفاعي في التعليم في أضنة فترة مهمة تُظهر إصراره في التعليم وعزمه على التغلب على الصعوبات وصدقه. وتشكل هذه الدروس، سواء في حياته الشخصية أو المهنية، أساس نجاحه في السنوات التالية.

وخلال فترة إقامته في أضنة، مرّ بلحظة صعبة أخرى. ففي إحدى الليالي عندما تاه في خرائب أنامور، لم يستطع أن يجد طريقه وسط الطبيعة القاسية فأطلق حصانه. أعاده الحصان بأمان إلى المدينة عند الغسق.