Kenan Rifai, genç yaşında Adana Maarif Müdürlüğü’ne atanır ve bu görevle birlikte eğitimde reformcu çalışmalarına hız verir. Adana’daki görevi sırasında, Mut, Silifke, Anamur ve Gülnar gibi kasaba ve köyleri dolaşarak halkı bilinçlendirmeye ve okullar yaptırmak için imkanlar yaratmaya çalışır. Onun bu çalışkan ve idealist tutumu, çevresindeki insanlara ilham kaynağı olur.⁠
⁠
“Adana’ya geldiğimde, on muallim üstleri başları yırtık pırtık karşıma çıktı ve on aydır maaş almadıklarını söylediler. Hemen Maarif Meclisi’ni toplayarak durumu anlattım ve çözüm istedim. Memuriyetimde gereksiz yere aylık 2000 kuruş alan bir kişinin görevine son verdik. Bu duruma içerleyen kimseler iftira mazbatası düzenledi.”⁠
⁠
Kenan Rifai’nin Maarifteki Adana yılları, onun eğitimdeki kararlılığını, zorluklarla başa çıkma azmini ve dürüstlüğünü gösteren önemli bir dönemdir. Hem kişisel hem de mesleki hayatında aldığı bu dersler, onun ilerleyen yıllardaki başarılarının temelini oluşturur. ⁠
⁠
Adana görev süresi zarfında bir başka zor anı daha yaşar. Anamur harabelerinde kaybolduğu bir gece, sert doğanın içinde yolunu bulamaz ve atını serbest bırakır. At, gece karanlığında onu güvenle şehre geri getirir. ⁠